همانطور که در مباحث گذشته اشاره شد، HTML زبانیست که از طریق یک سری علایم، قسمتهای مختلف یک صفحه وب را علامتگذاری میکند و برای مرورگر مشخص میکند که هر قسمت را چگونه نمایش دهد. این علایم در HTML به طور خاص همان تگ (tag) یا برچسب هستند.
مرورگر متن تگها را در صفحه نمایش نمی دهد بلکه تگها را تفسیر میکند و نتیجه آن را به کاربر نمایش میدهد. برای مثال وقتی می خواهیم یک تصویر در صفحه نمایش دهیم از تگ <img> استفاده می کنیم. وقتی که صفحه وب را در مروگر باز میکنیم، چیزی که می بینیم <img> نیست. بلکه تصویری را می بینیم که مرورگر از پردازش تگ <img> و صفات آن به دست آورده است.
نوشتن تگ ها در HTML قواعد خاص خود را دارد. هر تگ بین دو علامت < و > قرار می گیرد. به این صورت که ابتدا علامت < سپس نام تگ و پس از آن علامت > نوشته می شود. برای نمونه به تگهای نوشته شده در مثال زیر توجه کنید: